Les incontournables de l'île

Les cirques

Cilaos, Mafate, Salazie… Dessinant les feuilles d’un trèfle au coeur de l’île, qui doit à leurs paysages son inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2010, les trois cirques sont des mondes à part. Refuges de ceux qui recherchent la quiétude, paradis des amateurs de randonnée et témoins des traditions les plus anciennes de l’île, ces enclaves vertes sont incontestablement les points forts de La Réunion.

Le piton de la Fournaise

Dressé au sud de l’île, le piton de la Fournaise rappelle que La Réunion doit sa naissance au volcanisme. Particulièrement actif, mais ne menaçant que très exceptionnellement les populations, ce volcan-spectacle fait figure de gentil dragon. Avant d’arriver au cratère, la route forestière qui y mène traverse la somptueuse plaine des sables et ses paysages lunaires. Un moment fort d’un séjour sur l’île, à compléter avec la visite de la Cité du Volcan.

Piton Maïdo

À 2 200 m d’altitude sur les hauteurs de la côte ouest, le nom du piton Maïdo résonne comme une promesse aux oreilles des visiteurs. Ce promontoire accessible en voiture, par une belle route sinueuse traversant une forêt de cryptomerias, réserve un exceptionnel panorama sur le cirque de Mafate et ses îlets. L’occasion d’embrasser d’un coup d’oeil – si les nuages le permettent ! – ce cirque volcanique autrement accessible uniquement à pied. Les vététistes y ont également leurs habitudes.

Le Grand Brûlé

Au sud de l’île, les coulées de lave sont les témoins statufiés des colères du piton de la Fournaise. Passé Saint-Philippe, le littoral garde en effet de nombreuses traces des éruptions les plus récentes du volcan. Basalte noir s’étendant jusqu’à la mer, langues de lave encore fumantes pour certaines… le paysage rappelle certains des épisodes les plus “chauds” de l’histoire de l’île, comme l’éruption de 2007, qui coupa la RN 2.

Baignade dans les bassins

Leurs noms sont évocateurs : cascade Niagara près de Sainte-Suzanne, Bassin la Paix et Bassin la Mer aux portes de Bras-Panon, Bassin Bleu, anse des Cascades… Havres de fraîcheur, les bassins et cascades de l’île, souvent dissimulés au détour des champs de canne, font la joie des amateurs de pique-nique et de baignades… revigorantes.

Saint-Gilles

Principale station balnéaire de l’île, Saint-Gilles-les-Bains attire les foules grâce à son cocktail savamment dosé de plages, d’activités et de bars-restaurants. Un rien m’as-tu-vu pour les uns, résolument décontractée et trendy pour les autres, la localité est l’épicentre de la façade maritime de l’Ouest réunionnais, à moins d’une heure de Saint-Denis.

La cuisine créole !

Reflet des héritages métissés de l’île, la goûteuse cuisine réunionnaise emprunte à tous les horizons. Nul ne s’en plaint, tant les caris, rougails et poissons offrent aux papilles un voyage plein de saveurs. Sans oublier les fruits tropicaux – annanas Victoria, litchis, fruits de la passion… – qui distillent leurs vitamines au fil des saisons. Les marchés de l’île sont à la fois une fenêtre sur la vie quotidienne de ses habitants et une excellente introduction à la gastronomie locale.